منذ عام 2007، كان علماء الفلك يراقبون السماء بحثا عن انفجارات سريعة من موجات الراديو المعروفة باسم التدفقات الراديوية السريعة (FRB).
وأفضل تخمين توصل إليه العلماء حتى الآن، حول المصدر الذي تأتي منه هذه الانفجارات، هو نوع من النجوم الميتة فائقة المغناطيسية، تسمى النجوم المغناطيسية.
وعادة، تستمر التدفقات الراديوية السريعة لمدة جزء من الألف من الثانية، وتطلق قدرا من الطاقة في هذا الوقت القصير يعادل ما تطلقه شمسنا في يوم كامل، لكن فريقا دوليا من العلماء أبلغ عن دليل على وجود تدفقات راديوية سريعة تدوم كل منها لمدة “جزء من المليون من الثانية (ميكروثانية)”. وهذه هي أقصر تدفقات راديوية سريعة تم رصدها حتى الآن.
ورصد العلماء هذه الانفجارات القصيرة جدا قادمة من FRB 20121102A، وهو مصدر معروف للتدفقات الراديوية السريعة يبعد عنا نحو ثلاثة مليارات سنة ضوئية.
وأخطأت عمليات البحث السابقة هذه الانفجارات لأن الملاحظات لم تكن سريعة بما فيه الكفاية، وكان الأمر أشبه بمحاولة غربلة الرمال للعثور على الصخور باستخدام مصفاة، لكن فتحات المصفاة كانت أكبر من أن تتمكن من التقاط الحجم المحدد للصخور التي كان العلماء مهتمين بها.
واحتاج الفريق إلى بيانات يمكن من خلالها تتبع التغييرات وصولا إلى نطاقات زمنية تبلغ جزءا من المليون من الثانية.
